Народився 5 грудня 1960 року в учительській сім'ї в селі Самостріли Корецького району на Рівненщині. Навчався на відділі української філології Рівненського державного педагогічного інституту (1978-1982). Працював учителем, служив у армії. Від 1985 року і донині викладає у вищій школі. Закінчив аспірантуру при Національному педагогічному університеті імені М. П. Драгоманова (1987-1990), де захистив кандидатську дисертацію «Філософська поезія Лесі Українки». Докторську дисертацію з української літератури та теорії літератури захистив в Інституті літератури імені Т. Г. Шевченка НАН України 2000 року. Назва праці - «Феномен міфу та міфологічний горизонт українського модернізму». Вчене звання професора отримав у 2001 році. Відтоді працює на кафедрі україністики Ягеллонського університету у Кракові (Польща). Викладає також у Національному університеті «Острозька академія». Член Всеукраїнської спілки краєзнавців. У науковій та дидактичній праці прагне поєднувати інновації з традиційними засадами.
Ярослав Поліщук - автор понад 400 наукових та науково-популярних публікацій. Окремими виданнями вийшли його науково-краєзнавчі книги «Шевченко і Ровенщина» (1987, 1988), «Література рідного краю» (1993), «Рівне: мандрівка крізь віки (1998; друге, доп. вид.- 2009). Певний резонанс серед наукової громадськості здобула монографія «Міфологічний горизонт українського модернізму» (1998; друге, доп. вид.- 2002). Я. Поліщуку належить упорядкування та наукове редагування численних збірників наукових праць, зокрема «Волинські дороги Уласа Самчука» (1994), «Леся Українка і національна ідея» (1997), «Касандра» Лесі Українки та європейський модерн» (1998), «Камінний господар» Лесі Українки та феномен середньовіччя» (1998). За редакцією професора Поліщука вийшло 10 томів наукового збірника «Актуальні проблеми сучасної філології», визнаного ВАК України (1995-2008). Виконуючи протягом 1992-2001 років функції завідувача кафедри української літератури Рівненського державного гуманітарного університету, а також як науковий керівник.
Я. Поліщук виховав нове покоління учених-філологів та викладачів вищої школи (кандидати філологічних наук Ірина Захарчук, Сергій Бабич, Дмитро Кравець, Надія Антипчук, Ірина Бестюк, Олександр Кирильчук та ін.). Останніми роками він успішно розбудовує наукову галузь україністики за кордоном, працюючи в Ягеллонському університеті (Польща) та виховуючи докторантів і магістрантів краківської україністики. Лише протягом 2005-2007 років у його літературознавчому семінарі захищено понад 30 магістерських праць. Наукова діяльність професора Я. Поліщука відома поза межами України, де його праці були опубліковані та високо оцінені (Польща, Болгарія, Чехія, Росія, Білорусь та ін.). Учений виявив організаторські здібності в громадсько-культурній діяльності, співпрацюючи в багатьох недержавних організаціях, зокрема в Українському фонді культури (член Правління УФК в Києві), Науковому товаристві імені Т. Г. Шевченка (був головою та заступником голови обласної організації), Міжнародній Асоціації Україністів. Його численні виступи в засобах масової інформації, а також на громадських зібраннях, ювілейних урочистостях тощо служать утвердженню української державності та провідних ідей сучасної гуманітаристики.
Сфера наукових зацікавлень ученого досить широка - україністика (історія літератури, критика), культурологія, методологія гуманітарних наук та теорія літератури. Однак незмінно в центрі його дослідницької уваги залишається красна словесність. Вартість наукового доробку Ярослава Поліщука підтверджують його нові праці, що мають інноваційний характер та популяризують нові підходи й аспекти вивчення літератури та культури. Лише протягом 2008 року з'явилися друком три монографічні видання: «Література як геокультурний проект» (2008), «Пейзажні люди» (2008), «Із дискурсів і дискусій» (2009). Виступав Я. Поліщук також як літератор. Його художні твори - нариси, есе, фейлетони, вірші тощо - друкувалися на сторінках періодики. Окрім публікацій у часописах, видав збірку есе «Мости і мілини» (2004).
Наукові праці та громадська діяльність Ярослава Поліщука були відзначені Міжнародною премією УФК імені Володимира Винниченка (2003) та Всеукраїнською премією Івана Огієнка (2005), а також Почесною грамотою Міністерства освіти і науки України (2001), численними подяками. В 2010 році отримав престижну Міжнародну літературну премію імені Миколи Гоголя за монографію «І ката, і героя він любив...», присвячену Михайлові Коцюбинському. В 2011 році його історичні нариси «Рівне: мандрівка крізь віки» були визнані кращим краєзнавчим виданням за 20 років незалежності України у щорічному обласному конкурсі «Краща книга Рівненщини»
У книзі «І ката і героя він любив...» автор запропонував новий погляд на класика української літератури. Михайло Коцюбинський є ключовою постаттю модерної української літератури, без якої неможливий літературний канон XX століття. Всебічно осмислюючи життя і творчість М. Коцюбинського, автор відстежує еволюцію Краси в його естетичній свідомості, розвиває феномен М. Коцюбинського в контекстах європейських літератур, мистецьких течій тогочасної доби. Критично аналізує різні сприйняття його творчого доробку. Усе це по-новому відкриває гармонійність і силу великого таланту письменника.
Як справжній майстер, переконаний автор, Коцюбинський завжди цікавий і актуальний. Як класик національної літератури він далеко не пізнаний, що відкриває перспективи все нових прочитань і перечитувань його творів. Коцюбинський зумів створити стиль, який став першорядним здобутком новітньої української прози, відкрив нові горизонти для творчих пошуків наступних поколінь письменників і дослідників літератури. Безсумнівним є його провідне місце в каноні новочасної української словесності, і через те, як стверджує Я. Поліщук, відкриті ним художні світи завжди вабили і вабитимуть українського читача.
Видання та публікації творів Я. О. Поліщука
1. Поліщук Я. Діоптра: поміж пам'яттю і раєм / Я. Поліщук // Київська Русь. - 2008. - №8: Шляхи. - С.185-190
2. Поліщук Я. Крізь терни провінційності // Погорина: літературно-краєзнавчий журнал Рівненщини. - 1995. - С.54-55
3. Поліщук Я. Маловідомі дослідження і переспів «Слова про похід Ігорів» Митрополита Іларіона. - // Українська мова і література. - 2001. - №34-35. - С.3-44
4. Поліщук Я. Поезія мужності і молитви // Рівне. - 1992. - №7
(8 лютого). - С.3
5. Поліщук Я. Поети і гроші: вірші // Дзвін. - 1997. - №2 (10 січня). - С.7
6. Поліщук Я. Псевдонім, маска, гра // Дивослово. - №1. - С57-60
7. Поліщук Я. Рівне. Мандрівка крізь віки: нариси історії міста / Я. Поліщук. - 2-ге вид., доп. - Рівне: Волинські обереги, 2009. - 300 с.
8. Поліщук Я. Філософська лірика: традиції і перспективи. //Сучасність. - 2000. - №7-8. - С.151-156
9. Поліщук Я. Що змінюється в сучасній літературі // Українська мова і література в середніх школах, гімназіях, ліцеях. - 2005. - №4. - С.104-112
